La vie continue. Walgrim Redcap avait eu un objectif lointain qui dirigeait sa vie quand il n'était pas trop occupé à boire ou a essayer de combler ses dettes : reprendre son magasin. Un projet plus facile à dire qu'à faire. Ce qui était ironique, c'était qu'en tant que Lefou, il avait toujours vécu un jour après l'autre sans avoir le moindre projet sur le long terme. Malgré ce fait qu'il ignorait, la vie continuait. Retour des souvenirs ou non.

Halloween était une des fêtes préférées de Walgrim. Un prétexte pour se gaver de bonbons tout en regardant de vieux films d'horreur. Mais aussi le meilleur chiffre de l'année du temps où son magasin de farce et attrape était encore ouvert.

L'ironie était que même après la faillite, le magasin n'était pas été vendu. Tout était tel qu'il l'avait laissé au moment de fermer la porte pour la dernière. Les objets continuaient à prendre la poussière comme s'ils attendaient que leur propriétaire revienne pour ouvrir. Il arrivait au nain de revenir pour chercher des commandes aux rares clients qui restaient fidèles à la boutique et ces moments lui brisaient toujours le cœur.

L'avantage est que ces réflexions existentielles lui faisaient oublier son bilan médical qui laissait à désirer. Il ne savait toujours pas comment l'annoncer à ses amis et ne voulait pas y penser. Laissant de côté ces préoccupations, l'ancien redcap avait profiter de la fraîcheur de la nuit pour s'éclaircir les idées. Du moins, c'est ce qu'il espérait. La soirée traditionnelle de film d'horreur avait été mit de côté. En chemin, Walgrim croisa quelques déguisements réussis et distribua quelques bonbons avec un sourire de circonstance. Il avait beau ne pas être en forme, le nain n'oubliait jamais de fourrés ses poches de confiseries quand Halloween approchait.

Walgrim espérait que l'air frais et l'ambiance festive chasseraient ses pensées lugubres. Pour l'instant, l'effet fut peu concluant et son humeur morose gagna d'un cran lorsqu'il s'arrêta devant son ancienne boutique. Pour une raison qu'il ignorait, le bonnet rouge de l'enseigne semblait le narguer. Comme s'il serait à jamais hors d'attente tout comme son désire d'ouvrir de nouveau officiellement ce magasin. Il lui manquait certaines clefs de compréhension pour ressentir toute l'ironie de son enseigne. Techniquement, le bâtiment ne lui appartenait plus bien qu'il avait gardé un double des clefs. Sauf que personne n'en voulait, visiblement, donc... Quel mal y avait-il à réouvrir disons... le temps d'une nuit ? La réponse s'imposa vite : Aucune. C'était Halloween, après tout ! Et puis le shérif avait certainement des choses plus importantes à faire que de traîner par ici.

La nuit était encore jeune. Laissant à l'ancien redcap le luxe de faire un brin de ménage avant d'envoyer un texto à sa cliente du soir. Car ce n'était pas seulement le sentiment de nostalgie (pourtant présent dans chaque objet composant la boutique) qui l'avait motivé à jouer avec sa chance pour une réouverture spéciale. Il avait reçu une commande. Becky l'avait aidé pour la partie couture et lui s'était chargé des décorations. Il avait savouré ces instants de normalités.

Walgrim se trouvait dans l'arrière-boutique à plier proprement son dernier travail lorsque le tintement de la porte d'entrée se fit attendre. L'avantage d'être dans le domaine des mauvaises farces était d'écarter les tentatives de vol, la théorie des voleurs étant écartés, il ne pouvait s'agir que de sa cliente.

" Hé ho ! Est-ce qu'il y a quelqu'un ?"

Le nain sourit tout seul. Si seulement il avait été en meilleure forme ! Il aurait alors tenté de faire peur à sa visiteuse. Hélas, il allait devoir faire faux bond à cette tradition d'Halloween.

"J'arrive." Annonça-t-il d'une voix forte en finissant de plier le dernier maillot.

Il rangea avec soin le tout dans un sac avant de marcher jusqu'à la partie magasin. Le nain vit alors une opportunité de se glisser jusqu'à sa cliente sans être vu. Dans son ancienne vie, il avait développé un don à profiter de sa petite taille pour s'assurer l'élément de surprise. Il fallait croire que cette ancienne habitude était toujours rester en lui. L'ancien redcap alla de la porte de la réserve jusqu'au comptoir puis de cette cachette improvisé, il put s'approcher dans le dos de Nahia sans un bruit.

"Me voilà." Dit-il sur un ton enjoué, en tenant toujours le paquet contenant la commande.

S'il avait réussi son coup, il n'aurait peut-être pas totalement trahi la tradition d'Halloween.

D'ordinaire, Walgrim n'était pas du genre à faire des sales tours comme se glisser dans le dos des gens pour les faire sursauter. Mais ce soir, c'était Halloween. Le seul moment de l'année où on pouvait laisser parler le sale garnement qui était en chacun de nous sans en éprouver de remords. Au final, il était heureux d'avoir obtenu l'effet escompté et cela se sentait via l'air réjouit qu'il affichât. Ce dernier jour d'octobre était vraiment l'idéal pour oublier momentanément les tracas du quotidien. L'ancien redcap fut doublement ravi en constatant que la fontainière n'entrait pas dans la catégorie des gens qui s'offusquait à la moindre blague.

- Là je dois dire : vous m'avez bien eue ! Je ne vous attendais pas de ce côté.

"C'est un classique, pourtant." L'informa-t-elle, toujours avec sa bonne humeur contagieuse. "L'héroïne entre dans un lieu inconnu. Trop occupée à inspecter le décor, elle se fait surprendre par quelqu'un qui surgit dans son dos."

Il n'avait manqué qu'un accord de violon en accompagnement musical pour parfaire cette imitation de scène classique de tout bon film d'horreur. Il admettait volontiers que ces goûts dans la matière étaient un peu vieillots. Pour lui, un combat entre deux monstres légendaires du style la créature de Frankenstein contre Dracula était largement meilleure que tous les fantômes de fillette sortant d'une télévision. Bref...

- Comment avez-vous fait ? C'est à croire qu'il y a un sous-terrain caché ?

Le nain de rire de bon cœur à l'idée d'avoir un sous-terrain caché en dessous de sa boutique.

"çà serait génial !" Commenta-t-il. "Mais l'explication est moins mystérieuse, hélas, j'ai profité du comptoir et du fait que personne ne pense à baisser les yeux."

On pouvait presque compter çà comme un don. Même si, à part pour surprendre les gens à Halloween, Walgrim ne voyait pas quelle utilité en faire. Lui qui était plutôt bruyant durant des fêtes, pouvait se montrer très discret quand la situation l'exigeait. L'ancien redcap serra la main tendue pour les traditionnelles présentations.

- Je suis Nahia Chimay. Ravie de faire votre connaissance.

"Enchanté, également. Walgrim Redcap... mais appelez moi, Wally." Corrigea-t-il aussitôt.

Ce n'était pas qu'il n'aimait pas son nom, mais il savait, par expérience, qu'un nom aussi peu commun représentait parfois une torture à la fois pour la mémoire et pour la prononciation. Ce fut son tour de pencher légèrement la tête devant un détail qui lui vint tardivement à l'esprit car l'ancien redcap donnait toujours plus d'importance au prénom qu'au nom de famille.

"Chimay ? Vous êtes de la famille de Târa ?" Demanda-t-il.

Wally connaissait très bien la détective pour avoir quelques fois travailler pour elle. Malgré cela, ces connaissances concernant la 'tribu' Chimay étaient bien maigres et reposaient uniquement sur les dires de son ami, qui n'était pas du genre à s'étendre sur le sujet. Avec tout çà, il en aurait presque oublié le paquet qu'il tenait pourtant toujours sous son bras. Un paquet aussi soigneusement emballé offrait une infinité de possibilités au niveau des surprises, surtout en cette nuit si particulière. Pourtant, son imagination lui avait fait défaut sur ce point. Aucun ressort, aucun piège ne se dissimulait sous l'emballage.

Walgrim vit le regard de son interlocutrice dévier vers la vitrine puis son expression changea. Le nain eut un sourire de connaisseur. Mais bien sûr ! Le classique coup 'il y a quelque chose d'étrange derrière toi' ! Un juste retour des choses après sa petite blague.

- Retournez-vous, mais discrètement. Nous sommes observés!

Deux options s'offraient à lui : Jouer la carte du connaisseur à qui on ne la faisait pas ou bien faire semblant d'entrer dans le jeu de Nahia. Walgrim n'ayant pas un mauvais fond et ne voulant jamais avorté une bonne blague (même quand il en était la cible) opta tout naturellement pour la deuxième option.

Après un hochement de tête auquel il essayait de donner une intonation de conspirateur, il se retourna aussi lentement et discrètement que possible, peut-être de manière un peu trop exagérée pour être crédible. Quoi qu'il en soit, il se retourna trop tard pour voir la forme bizarre à la vitre, mais il sursauta en entendant le bruit sur la porte. C'était Pongo qui attaquait frénétiquement la vitre tel un Freddy krueger à quatre pattes en manque de sucrerie.

"Ah, ce n'est que Pongo." Dit-il le temps de se remettre de la surprise.

Il fit un pas vers la porte puis changea d'avis et se retourna vers Nahia en tenant le paquet.

"Je crois qu'il serait plus prudent que vous preniez votre commande avant que je ne lui ouvre." Précisa-t-il avec un sourire amusé.

Et il avait vu juste ! À peine avait-il eu le temps d'ouvrir la porte que le chien se rua sur lui. Son objectif : les poches remplies de sucrerie de l'ancien redcap ! Le sens des objectifs du canin le fit rire.

"Toi, on peut dire que tu ne perds pas le nord !" Remarqua-t-il alors qu'il essayait d'écarter la gueule du chien de ses poches tout en le caressant. Une action qui était très difficile à mener. "Non, non, non, non. Les chiens ne peuvent pas avoir de chocolat ! Non, pongo !" Continua-t-il en essayant de se donner un ton sévère dans la voix... sans succès.

Walgrim avait un jour appris ce petit détail en travaillant pour Bran. Le nain avait culpabilisé pendant des jours d'avoir donner des chocolats à sa dernière rencontre aux chiens qu'il avait croisé jusqu'ici pendant ces balades. Sauf que Pongo ne semblait pas enclin à vouloir écouter la voix de la sagesse. Et le nain n'était pas de taille à repousser définitivement les assauts d'un gourmand aussi motivé que l'était le chien d'Archie. En désespoir de cause, Wally se tourna vers sa cliente en essayant toujours d'empêcher l'envahisseur de ne pas obtenir les chocolats interdits :

"Euhhh, un peu d'aide ?"

Si Walgrim devait définir son rôle dans un film d'horreur, ce ne serait certainement pas le héros. De son point de vue, il lui manquait plusieurs centimètres et quelques kilos de muscles pour espérer concourir pour ce titre. Il hésitait entre s'attribuer le rôle du side-kick comic ou bien celui du type qui en savait trop sur le déroulement de l'intrigue pour qu'on le garde en vie. Une des premières victimes, en gros. Selon les films, le rôle de l'élément comique n'était pas vraiment enviable non plus. C'était généralement celui qui tirait sa révérence pendant la scène post-générique où on nous montre que le monstre n'était pas vaincu. TAM-TAM-TAAAAAAM. Bref, dans un film d'horreur, l'ancien redcap doutait de ces chances de survie. Heureusement, ils n'étaient pas dans un vieux film en noir et blanc où des courageux touristes égarés affrontaient un élément du folklore local par une nuit d'orage (ces histoires préférées, tellement prévisible que cela en devenait plus drôle qu'effrayant) mais dans sa boutique, un soir d'Halloween. L'ambiance particulière de ce jour le poussait à faire quelques blagues comme surprendre sa cliente.

D'ordinaire, sa timidité envers le sexe féminin l'aurait empêché de commettre ce genre d'audace. Disons que la scène lui avait été livrée sur un plateau et qu'il n'avait pas pu y résister. Le 'crime' commis, il s'inquiéta pendant deux horribles secondes de savoir si sa visiteuse allait s'offusquer de sa blague. Le nain avait si peu de clients, il ne tenait pas à faire fuir les quelques personnes lui passant encore commande. Peut-être aurait-il dû se focaliser sur la première impression plutôt que sur la blague qui lui avait été offerte sur un plateau ? Heureusement, Nahia semblait aimer la plaisanterie. Ouf ! Quoi que... quelque part... c'était plutôt une réaction logique venant de quelqu'un ayant franchi le seuil de sa boutique.

- Vous ne manquez pas d'imagination.

Walgrim répondit à ce compliment par une révérence tel un acteur qui saluait son public. Puis vint les présentations et l'ancien redcap annonça vite la couleur en demandant à être appelé 'Wally'. Ce n'était pas qu'il n'aimait pas son prénom, il avait simplement conscience qu'il était peu courant (ces parents devaient être de sacré loufoque, dommage qu'il ne se rappelait pas d'eux) et, de ce fait, pas facile à prononcer. De toute façon, Wally préférait les surnoms. Utiliser les noms de famille étaient trop formelle et les prénoms trop ordinaires. Utiliser les noms de famille étaient trop formelle et les prénoms trop ordinaires.

- Entendu Wally ! Effectivement Târa est la soeur de mon mari.

Ces connaissances de la 'tribu' Chimay se limitent à Târa et ce qu'elle voulait bien en dire. Autant dire... pas grand chose. Les bières qu'il buvait quand la détective venait lui demander un service n'aidait pas à se souvenir des détails comme 'Est-ce que Târa m'avait parlée de ce mariage ?'.

"Hé bien, les amis de Târa sont mes amis et on droit a un pourcentage spécial." Ajouta-t-il avec un clin d’œil.

Voilà pourquoi il n'était jamais arrivé à joindre les deux bouts avec son magasin. Les pourcentages spéciaux avaient tendance à se transformer en 'cadeau de la maison' à la fin de la conversation. Une offre qu'il formulait systématiquement dès qu'une personne lui était sympathique ou était une connaissance ou même une connaissance de connaissance (ce qui n'était pas difficile comme le nain connaissait quasiment toute la ville). Pour Wally, il était impensable de faire payer plein tarif à une personne entrant dans les catégories pré-citer. Dans le cas présent, la seule chose qui l'empêchait d'offrir son achat à Nahia est qu'une grande partie du prix revenait à son amie Becky puisque c'était l'ancienne poupée de son qui lui avait apporté une aide précieuse. Il serait également injuste de la priver de la récompense pour son talent de couturière.

Walgrim n'aborda pas la manière dont il connaissait Târa. Les services qu'il donnait à la détective était plus ou moins confidentielle, quoi que ce mot rendait les choses bien trop classe pour un travail qui ne consistait généralement à faire la fouine. De toute façon, ce n'était pas vraiment le genre d'information qu'on glissait dans une conversation. Ensuite, même s'il avait été dans les intentions du nain de révéler ce genre de confidence, le classique coup du 'il y a quelque chose derrière vous' lui aurait couper l'herbe sous le pied.

Walgrim n'aborda pas la manière dont il connaissait Târa. Les services qu'il donnait à la détective était plus ou moins confidentielle, quoi que ce mot rendait les choses bien trop classe pour un travail qui ne consistait généralement à faire la fouine. De toute façon, ce n'était pas vraiment le genre d'information qu'on glissait dans une conversation. Ensuite, même s'il avait été dans les intentions du nain de révéler ce genre de confidence, le classique coup du 'il y a quelque chose derrière vous' lui aurait couper l'herbe sous le pied.

Au début, l'ancien redcap n'y avait pas cru, pensant qu'il s'agissait d'une vengeance pour sa blague de tout à l'heure. Ensuite, il y eut un instant de doute qui fut heureusement dissipé en révélant qu'il ne s'agissait que de Pongo. Walgrim ne put s'empêcher de pousser un mince soupir de soulagement. Mais, bien vite, il se retrouva débordé par ce client canin fort enthousiasmé par les sucreries que le nain cachait dans ses poches. L'ancien redcap essaya tant bien que mal d'empêcher le museau du dalmatien de dénicher les chocolats. Wally avait appris récemment que ce genre de douceur n'était pas bon pour les chiens. Concentrer sur cette 'mission', il rata la réaction de la fontainière qui découvrait sa commande.

Force était de constater qu'il perdait cette bataille. Pongo était un adversaire très motivé à agrandir les sucreries défendus en dépit des risques qu'un tel objectif pouvait avoir sur sa santé. Le nain pouvait comprendre ce genre de motivation, mais ne pouvait pas donner son aval pour une telle chose. Il s'en voulait déjà tellement de tous les chocolats qu'il avait pu donner avant d'apprendre que c'était mauvais pour les chiens ! Wally lança un regard désespérer à Nahia en lui demandant un petit coup de main. Heureusement, la belle fontainière ne manqua pas de voler à sa rescousse. Un remerciement allait franchir les lèvres de l'ancien redcap mais sa tentative fut interrompu par un son pouvant se résumer par l’onomatopée 'pouic pouic'.

- Pongoooo, regarde comme il est beau. Viens chercher mon grand!

La stratégie de Nahia fit des merveilles. En un instant, Walgrim se retrouva délivrer du poids des pattes du dalmatien qui pesait sur son torse. Délivré, l'ancien redcap n'osa pas faire un geste pour autant, de peur de rappeler sa présence à Pongo. Il se tourna avec un excès de prudence pour voir le chien s'acharner sur un canard en plastique. Les couinements d'agonie du jouet en plastique étaient presque à feindre l'âme. Vu l'enthousiasme du dalmatien sur sa proie, il était quasiment certain que le jouet n'allait pas continuer de couiner très longtemps.

Devant le triste destin du canard, Nahia lui murmura un 'désolé' dit sur un ton gênée. Gêne que Walgrim se fit un devoir de balayer d'un geste de main.

"Ce n'est pas grave, vous restez ma sauveuse !" Déclara-t-il sur un ton plein de bonne humeur. "Mieux vaut qu'il passe ces nerfs sur le canard que sur le contenu de mes poches."

Après un regard vers le chien, au cas où les mots 'contenus des poches' aurait changé le sens des priorités de Pongo, Walgrim murmura à son tour :

"C'est que le chocolat est mauvais pour les chiens et je ne suis pas certain que notre vorace ami m'aurait laissé le temps de trier les sucreries d'Halloween que j'ai sur moi."

Après cette explication dit comme s'il venait de dévoiler un secret d'état, la conversation pouvait revenir sur le but de cette visite : les maillots de bain. Qui aurait pu deviner que Walgrim aurait pu tenir un tel sujet de conversation sans devenir rouge comme une tomate !

-Sinon les maillots de bains sont supers! Vous avez du y passer un temps fou.

"Merci, mais je n'ai aucun mérite." Précisa-t-il aussitôt. Il ne voulait pas voler la vedette à son amie. "C'est mon amie Becky qui les a cousus, elle a un talent fou ! Moi, je ne sers qu'intermédiaire. Je lui transmettrais vos compliments, çà lui fera certainement plaisir."

Avant qu'il ne puisse dire un mot de plus, un nouveau long pouic d'agonie provint de la zone où Pongo s'acharnait sur sa victime de plastique. Peut-être était-ce à cause du fait que c'était Halloween, mais cette plainte lui décocha un léger frisson.

"Pongo, le tueur de jouet en plastique." Commenta-t-il en donnant des accents exagérément graves à sa voix, comme s'il citait le titre d'un film. "Je devrais peut-être mettre tout ce qui couine en sécurité avant qu'il ne soit trop tard ?" Demanda-t-il à Nahia toujours sur ce ton entre sérieux et plaisanterie.

Walgrim se doutait bien que Nahia avait certainement une soirée bien remplie qui l'attendait et se sentait légèrement coupable de la retenir ici en retardant le moment fatidique de dire le prix.