Il était déjà tard et la nuit avait pris possession des rues de Storybrooke mais cela n'empêchait pas Chrissie d'avancer d'un pas déterminé, regardant droit devant elle d'un air mauvais. Heureusement, elle n'avait croisé personne sur sa route jusqu'à présent, ce qui aurait pu être dangereux pour l'infortuné qui oserait lui adresser la parole. Oui, la jeune femme était furieuse. Cette stupide soirée au casino avait attiré tellement de monde qu'elle avait du se garer à trois rues de distance et, dans sa tenue, marcher jusqu'au havre de débauche n'était pas une partie de plaisir. Mais qu'est-ce qu'elle faisait là, au milieu de la route, vêtue d'une robe qui ferait rougir plus de la moitié de la planète, se dirigeant vers le lieu qui incarnait tous ces principes qui n'avaient jamais représenté aucun attrait pour elle ? La réponse tenait dans un nom : Azael Selis. Cet homme, Chrissie le connaissait depuis plusieurs années à présent, forcément, il était le cousin de sa meilleure amie. Elle ne s'était jamais vraiment intéressée à lui, cependant, jusqu'au jour où elle poussa la provocation contre sa chère mère en se mettant à le fréquenter, sachant pertinemment que Maud McAllister se ferait des cheveux blancs à l'idée qu'on voie sa fille parler à une personne aussi peu fréquentable... Finalement, de fil en aiguille, Azael s'était mis à venir squatter chez Chrissie, quelques nuits par semaine, car évidemment un escroc de son envergure n'avait pas vraiment de chez lui ! La jeune femme s'en fichait, elle arrivait à le supporter sans trop de peine, et puis il était son ami, en quelques sortes...

En cet instant précis, il fallait bien le reconnaître, la jolie rousse le maudissait de tout son être. Elle n'avait pas vraiment envie de se rendre à cette réception, et elle avait réussi à refuser l'invitation incessante d'Azael pendant près de deux semaines, jusqu'à ce que ce dernier évoque le fait que de toute manière ils ne la laisseraient jamais rentrer, en vue de la manière dont elle s'habillait. L'orgueil de la demoiselle avait été piqué à cette remarque, et c'est alors qu'elle avait accepté de rejoindre le magicien au casino, préparant déjà sa revanche sur cette remarque vexante. Ainsi elle n'était pas assez sexy pour mettre le pied dans son repère favori ? Il ne la voyait que comme une jeune femme prude et incapable de sortir de sa condition de conservatrice de musée... Eh bien il allait en prendre plein la vue. Elle avait déniché cette robe rouge échancrée dans le plus grand secret, elle avait chaussé ses talons aiguilles assortis à la robe et avait fait un effort au niveau maquillage. Ses cheveux, en revanche, avaient toujours été plus ou moins une cause perdue alors elle n'avait même pas essayé de les dompter, la crinière naturelle lui donnant un air sauvage qui allait plutôt bien avec la robe... Elle était prête à tout pour remettre Azael à sa place, mais à présent qu'elle marchait en direction du casino elle se demandait si c'était vraiment une bonne idée d'avoir accepté de venir. Après tout, elle avait beau savoir quel genre d'homme il était, elle n'avait jamais en l'occasion de le voir vraiment à l'action et elle n'était pas certaine de le vouloir... Chrissie s'était habituée à voir un certain côté de l'homme, et cette soirée risquait de changer beaucoup de choses à ce niveau.

Emmitouflée dans son manteau, ses pas ralentissaient jusqu'à ce qu'elle finisse complètement arrêtée au milieu de la rue. Tout ça, est-ce qu'elle en était vraiment capable ? Elle voulait impressionner son ami, mais il y aurait des tas de gens dans ce casino... & si elle croisait quelqu'un du musée, qu'est-ce qu'on dirait d'elle après ? C'était un jeu dangereux dans lequel elle s'était lancée, et elle se tenait au bord du ravin, hésitant à faire le grand saut. Elle aurait pu rester là longtemps, à vrai dire elle ne savait pas vraiment si elle avait passé beaucoup de minutes immobile sur le pavé à réfléchir ou si ça n'avait duré que quelques secondes mais elle fut rappelée à la réalité par le klaxon d'une voiture dont elle bloquait le passage. Reprenant ses esprits, elle inspira longuement et leva les yeux en direction des néons du casino. Il ne lui restait plus que quelques pas à faire pour en atteindre les portes. Levant les yeux au ciel en grognant, elle se maudit, maudit Azael et parcourut le peu de distance qui la séparait de cette soirée. Le vigile à l'entrée la laissa passer comme s'il s'agissait d'une habituée, et la jeune femme, qui avait retenu sa respiration au moment d'arriver à sa hauteur, s'autorisa à souffler. Voilà, c'était fait, elle était là. Passant au vestiaire, elle y déposa son manteau et se mêla à la foule, révélant sa tenue aux personnes présentes dans la salle de jeux.

La tête haute, Chrissie tentait d'ignorer les regards insistants posés sur elle. Elle grimaça plus d'une fois en entendant certaines remarques soufflées à son oreille par des hommes à l'haleine imbibée d'alcool, elle essayait de ne pas croiser le regard assassin des femmes qui la dévisageaient, après tout elle ne pouvait pas vraiment leur en vouloir : elle aurait certainement fait la même chose à leur place. Elle seule était à blâmer pour cette robe outrageuse, c'était son initiative, et tout ça pour claquer le clapet d'un certain squatteur un peu trop vantard... Squatteur qui, d'ailleurs, n'arrivait pas à être localisé par la rouquine. Serrant les poings à l'éventualité de s'être retrouvée seule ici pour rien, Chrissie était prête à faire demi-tour et rentrer tout droit à l'appartement quand quelqu'un vint lui frôler l'épaule et une voix familière retentit.

▬ Votre robe tel un phare vient d'illuminer ma soirée et m'a guidé vers v....Chrissie ?

La jolie rousse s'était retournée en effectuant une pirouette plus ou moins gracieuse et se trouvait désormais nez-à-nez avec celui qu'elle cherchait depuis le début. Elle remarqua son costume-cravate et ne put s'empêcher de sourire en voyant l'expression de surprise dépeinte sur son visage : pari gagné pour l'aînée des héritiers McAllister ! Elle s'efforça néanmoins d'adopter un visage neutre face à lui, comme s'il n'y avait rien d'étrange à ce qu'elle soit vêtue de la sorte ou qu'elle se retrouve dans un lieu pareil, et reprit la parole sur un ton moqueur.

▬ Vraiment, Zazu, c'est comme ça que tu dragues, en comparant leur robe à un phare ? Ça a déjà fonctionné, au moins ?

Elle poussa un soupir et profita de son effet de surprise, ou du moins de ce qu'il en restait, pour détailler le magicien sous toutes les coutures. Elle ne l'avait jamais vu si soigné, et force était de reconnaître qu'il était plutôt pas mal en costard... Chassant rapidement ces idées de son esprit, elle lui lança un regard interrogateur avant de reprendre.

▬ Bon, je suis là, comme tu me l'as si expressément demandé... On est censés faire quoi, maintenant ?

Elle avait laissé son regard vagabonder sur les diverses tables de jeu et machines à sous en posant cette question. Étrangement, maintenant qu'elle n'était plus seule, elle se sentait un peu plus à l'aise dans cet univers inconnu et se demandait bien par quoi Azael la ferait commencer... Oui, subitement, elle avait envie de tester tous les jeux, même si elle n'y connaissait rien à rien, elle venait de se résoudre à profiter de sa soirée puisqu'il y avait très peu de chances pour qu'elle accepte de remettre ça à l'avenir. Elle avait la robe, elle avait les chaussures : ce soir, elle ferait en sorte que la femme qui les portait serait en accord avec l'image que ces accessoires reflétaient. Elle allait s'amuser, et prouver à ce cher monsieur Selis qu'il était loin de tout savoir à propos de Chrisse McAllister !

Chrissie avait bien espéré clouer le bec d'Azael avec ses remarques grincheuses concernant les tenues vestimentaires de la jeune conservatrice mais là, elle devait bien avouer qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit troublé à ce point. Un petit sourire satisfait se dessina sur ses lèvres tandis que le magicien essayait de reprendre contenance après avoir joué au poisson en manque d'eau... Rapidement, cependant, la demoiselle se trouva gênée par les regards insistants que les personnes présentes dans la salle posaient sur elle : qu'ils proviennent d'hommes en chaleur ou de femmes jalouses, ils étaient tous malsains et Az' suivait malheureusement le mouvement.

▬ Ma chère... Puisque vous avez l’effort incontestable de venir me tenir compagnie, permettez que j’use encore de vous ?

Pour toute réponse, Chrissie poussa un grognement. Élégant, n'est-ce pas, et cadrant à merveille avec sa tenue ! Malgré tout, elle accepta le bras qu'il lui tendit, pour une fois qu'il faisait un effort. Oh, bien sûr, la rouquine n'était pas dupe : il agissait en gentleman simplement parce qu'il avait un public à impressionner, il ne faisait jamais rien pour elle sinon. Elle le regarda de haut en bas quand il lui servit son sourire charmeur, une grande première pour la passionnée de mythologie celte ! Elle se contenta de froncer le nez et détourner les yeux. Non, il n'était pas question qu'elle devienne l'une de ces idiotes folles amoureuses d'Azael, ou de son corps, ou peu importe, elle ne serait jamais assez stupide pour s'infliger ça. Elle le connaissait bien, à vrai dire, cet enflure de magicien, le tombeur de ces dames qui se servait de sa gueule d'ange pour les faire toutes tomber comme des mouches et, une fois que les pauvres victimes lui confessaient leur amour sans bornes, il prenait toujours la fuite, non sans oublier de ramasser le plus de choses possibles sur le chemin de la sortie. Sachant cela, ce serait suicidaire de succomber aux charmes de l'arnaqueur !

Plus ils avançaient dans le casino et plus l'envie de Chrissie de jouer et prendre part à l'esprit particulier des lieux s'évaporait. Tout cela, ce n'était pas elle. D'accord, la tête qu'avait affichée Az' en la reconnaissant n'avait pas de prix et, sur le moment, elle avait cru pouvoir se faire une petite place dans ce monde qui lui était totalement inconnu... Mais ce sentiment n'était pas resté longtemps et, même si son cavalier était dans son élément, la jeune femme, quant à elle, était totalement perdue. Évoluer dans un environnement inconnu n'était pas une chose qu'elle appréciait, bien au contraire, ça avait le don de la rendre anxieuse et méfiante. Inutile de dire que l'état d'esprit de la flamboyante conservatrice n'intéressait pas du tout Azael. Il la mena dans une autre salle, un peu moins fréquentée, plus élitiste, mais bien que la clientèle ne soit plus du même acabit que dans la salle précédente, les regards lancés à Chrissie et sa robe provocante étaient les mêmes. Le magicien désigna discrètement une table de poker sur leur gauche et vint souffler ses directives à l'oreille de l'ex-princesse.

▬ Les hommes là-bas, ce sont de riches propriétaires venus dépenser tout leur argent... On ne doit pas les décevoir !

Pourquoi pouvait-elle pré-sentir à l'avance que tout ceci n'allait pas lui plaire ? Sans doute parce qu'elle n'avait pas apprécié le regard qu'il venait de lui lancer, à nouveau, avant de l'avoir entraînée sans lui demander son avis vers la table en question. Chrissie eut à peine le temps de pester entre ses dents que, déjà, ils se tenaient face aux joueurs attablés. Ils avaient tous l'air d'être des gens influents, et si la rouquine ignorait si ce n'était que des masques, comme celui de son persévérant Zazou, ou si c'était la réalité, elle ne tenait pas à le vérifier. Le sourire qui vint s'accrocher à ses lèvres en cet instant était un vestige de l'éducation que Maud McAllister s'était acharnée à lui donner : si quelqu'un parmi les hommes assis à cette table avait le pouvoir de compromettre la réputation de ses parents, elle ne pouvait pas risquer de tout gâcher, pas après tous les efforts que sa mère avait fourni pour que leur famille soit bien vue. Compromettre son image était une chose, cela n'engageait qu'elle, mais elle se refusait de mettre en jeu celle de sa famille.

▬ Permettez messieurs ? Mon amie et moi aimerions nous joindre à vous ! Je vous propose une blinde à 500 dollars... Bha quoi ? On est pas venus pour se rouler les pouces n’est-ce pas ?

Aucun d'eux ne protesta face à cette intrusion culottée. Chrissie prit d'ailleurs la peine de remercier le joueur qui lui avait fourni une chaise, après tout ce n'était pas Azael qui y aurait pensé... Nul doute qu'il l'aurait fait asseoir sur ses genoux, dans le meilleur des cas. Il fallait dire que monsieur Selis était bien trop absorbé par son jeu pour prêter attention à sa cavalière, au grand désespoir de cette dernière ! Il était aux anges et n'essayait même pas de le cacher, tandis que la rouquine s'ennuyait ferme sur sa chaise. Son sourire ne tarda pas à se dissiper, d'ailleurs, et elle leva les yeux au ciel en voyant son compagnon se permettre des familiarités avec l'espèce de géant assis à côté de lui. À sa place, la jeune femme n'aurait jamais fait ça... Mais c'était d'Azael Selis qu'il s'agissait et ce type n'avait peur de rien... Ou, plutôt, il ne se souciait de pas grand-chose. La jolie rousse fut d'ailleurs plutôt surprise qu'il se rappelât d'elle lorsqu'il daigna se pencher dans sa direction mais, en entendant ce qu'il avait à dire, elle aurait préféré qu'il l'oublie.

▬ Haha... Chrissie, souris ou on ne va jamais y arriver ! T’as le droit de te pencher aussi !

Se mordant la lèvre pour ne pas répondre, elle lui lança un regard assassin, non mais pour qui se prenait-il et, surtout, pour qui la prenait-il ?! Voyant son sourire en coin, ses efforts pour tenter d'ignorer sa remarque se volatilisèrent. Elle afficha donc un sourire, oui, mais un sourire meurtrier, et se pencha, comme demandé, mais ce n'était que pour mieux approcher ses jambes de celles d'Azael. Et là, tout en détournant l'attention des autres joueurs, elle prit un malin plaisir à enfoncer son talon aiguille dans le pied du magicien, ne se faisant pas prier pour y mettre toute sa force et sa volonté. Finalement, quelle bonne idée d'avoir mis ces chaussures ! Son sourire se radoucit alors qu'elle tournait la tête vers son cavalier si attentionné pour lui souffler, d'un air innocent :

▬ Satisfait ? Non, parce que je pourrais faire ça toute la soirée, si tu y tiens tant...

Sur ce, elle se redressa sur sa chaise et fit tout son possible pour ressembler à une statue tandis que le jeu reprenait. Elle observa Azael en silence, les sourcils froncés. De sa position, elle pouvait voir ses cartes. Elle avait beau ne pas s'y connaître à ce jeu, il lui avait bien semblé que le magicien laissait gagner ses adversaires à plusieurs reprises et encore, elle ne repérait que les tours les plus flagrants. Cependant, bien décidée à le laisser se débrouiller, et puisqu'il n'avait plus besoin d'elle, elle ne fit aucune remarque. Elle savait, au fond, pourquoi il l'avait entraînée ici et elle regrettait toujours un peu plus d'avoir accepté de l'accompagner à chaque fois qu'elle croisait l'un des regards lubriques des autres joueurs. Ah ça, elle les déconcentrait, ça c'était sûr... Mais elle n'avait pas signé pour ça, pour faire la potiche roucoulant amoureusement derrière l'arnaqueur aux yeux de glace. Elle détestait Az' pour la forcer à subir cette humiliation : elle aussi avait sa dignité ! Elle en était même arrivée à regretter d'avoir mis cette stupide robe, la surprise qu'il avait exprimé en la voyant n'était plus un prix suffisant. Elle aurait du venir avec un truc plus classique... Ou ne pas venir du tout. Elle perdait sa soirée, se morfondant dans son coin, tandis que le magicien gagnait la sienne, par un étrange revirement de situation. Même ses stupides regards emplis de fierté n'amusaient plus la rouquine, et elle le snobait délibérément à chaque fois qu'il tournait la tête vers elle. Mais il s'en fichait, aveuglé par son jeu.

▬ Et encore, tu n’as pas tout vu !

La mâchoire de Chrissie se crispa. Quoi, encore ? Il n'avait pas assez de jetons devant lui, là ? Et comment se faisait-il qu'il squattait chez elle gratuitement et passait pour un type démuni alors qu'il était capable d'amasser de telles sommes ?! Il était tout bonnement impossible que ce soit la première fois qu'Azael gagnait, elle refusait d'y croire. Il la roulait dans sa farine depuis des mois, alors, et elle n'avait jamais cherché à comprendre. Sous la table, ses poings se serrèrent à lui faire blanchir les jointures. Si elle ne mettait pas en jeu l'image de ses parents, elle n'aurait même pas hésité à coller une droite dans le magnifique visage de l'arnaqueur. À la place, elle grommela sur un ton assez bas pour qu'il soit le seul à l'entendre, tout en évitant soigneusement de le regarder :

▬ Quel suspens, j'en meurs d'impatience...

Son ton était acide, évidemment, et bourré d'ironie. Elle avait l'impression de parler à un mur, de toute façon, et ce n'était pas les œillades charmeuses qu'il lui adressait qui réussirait à la mettre de meilleure humeur. Mais, contre toute attente, Azael se leva et prit la parole face aux autres joueurs, quelque peu médusés. Incroyable, Chrissie allait-elle enfin pouvoir partir de cet infâme endroit ?! Elle dut bien le reconnaître, elle aussi fut surprise par l'attitude du magicien et elle l'observait curieusement.

▬ Messieurs, je crois que mon amie s’impatiente ! Je vais donc vous quitter et laisser la chance qui m’a accompagnée à l’un d’entre vous, ce fut un réel plaisir de jouer en votre compagnie !

Sur ce, il effectua une courbette ridicule avant de tirer la conservatrice du musée par le bras pour qu'il la suive. Elle grogna, eut à peine le temps de saluer les autres joueurs qui semblaient déçus de la voir déguerpir, elle et son affolante robe rouge, et déjà elle en était encore réduite à faire le pied de grue à côté du comptoir de change. Ils finirent par repasser l'encadrement de la porte qui donnait sur la salle des machines à sou et, sous le regard affligé de sa cavalière, Azael laissa éclater sa joie. Si la tenue de la rouquine n'avait pas déjà attiré l'attention de toutes les personnes présentes ce soir-là, nul doute que le cri de joie du magicien et ses petits pas de danse auraient suffi pour réaliser cet exploit. D'ailleurs, quelques greluches regardèrent Az' se mouvoir avec avidité, comme s'il s'agissait d'un bout de viande. Stupides pimbêches, Chrissie en avait presque pitié : si seulement elles connaissaient son vrai visage... Mais elles n'avaient pas cette chance, ou malchance, c'était à débattre.

▬ ON EST RICHESSSSS !

Mais, cette fois, la jeune femme aux cheveux de feu n'avait plus besoin de prétendre quoi que ce fut pour faire bonne figure. Elle se fichait éperdument des gens qui l'entouraient, Azael compris. Tout ce qu'elle voulait, c'était quitter les lieux pour ne plus jamais y revenir, s'enfermer chez elle et regretter pendant au moins une bonne semaine d'avoir osé accepter cette invitation, ce qui comprenait, bien évidemment, laisser le magicien à la rue pendant ce laps de temps. Ça lui ferait des pieds. Et s'il ne revenait jamais ? Elle n'en avait que faire en cet instant, il l'avait bien trop humiliée pour cela. Être drôle et sexy n'était pas une excuse pour lui imposer un tel enfer, elle détestait le Azael du casino plus que tout au monde.

▬ Bon ça va, on a compris !

Lâcha-t-elle sur un ton cassant, le fusillant à nouveau du regard. Elle aurait aimé qu'il se reprenne, qu'il capte les signaux d'épuisement qu'elle lui envoyait, mais non. Elle était à bout, il l'y avait poussée, certes inconsciemment mais tout de même, et à présent il allait en faire les frais. Alors qu'il passa une liasse de billets sous le nez de la jolie rousse, cette dernière explosa.

▬ Sent moi cette odeur ! Chrissie, c’est l’odeur de...la fête !

À peine eut-il fini de la faire tournoyer comme une girouette qu'elle lui arracha l'argent des mains et le balança en l'air de toutes ses forces. La liasse alla s'écraser quelques mères plus loin, ou plutôt elle atterrit sur le sol billet par billet, telle une pluie de dollars, pour le plus grand bonheur de tous les rapaces avides d'argent qui se trouvaient là. Personne n'osa se ruer sur les feuilles vertes, bien que certains enfournaient discrètement un ou deux billets dans leurs poches, simplement car toute l'assistance avait les yeux rivés sur la furie dans la robe rouge, et elle les captivait trop pour le moment pour qu'ils osent céder à leurs bas instincts.

▬ TIENS, VA LES CHERCHER, TES PRÉCIEUX BILLETS ! J'EN AI ASSEZ, AZAEL, TU M'ENTENDS, CA SUFFIT ! TU NE PENSES QU'À CE STUPIDE ARGENT, COMME TOUS LES AUTRES ! POURQUOI M'AS-TU DEMANDÉ DE VENIR, HONNÊTEMENT ? JE CROIS QUE TU M'AS CONFONDUE AVEC L'UNE DE TES STUPIDES POTICHES, ESPÈCE D'ABRUTI, CAR SI J'AVAIS SU QUE TU VOULAIS SIMPLEMENT QUE JE FASSE TAPISSERIE JE NE SERAIS JAMAIS VENUE ! TU N'ES VRAIMENT QU'UN CRÉTIN, JE TE DÉTESTE ! N'ESSAIE MÊME PAS D'APPROCHER MA FENÊTRE POUR LES ANNÉES À VENIR, JE NE VEUX PLUS TE VOIR !

Déjà, un vigile s'était frayé un chemin dans la foule ébahie et silencieuse jusqu'à eux, demandant à Chrissie de se calmer. Elle assassinait du regard tous ceux qui avait le malheur de rentrer en contact avec ses yeux bleu-verts, détournant son attention d'Azael une fois pour toute et soupirant histoire de reprendre un peu contenance avant de répondre au vigile. Elle lui adressa un regard désolé, bien que toujours aussi flamboyant de rage, et parvint à articuler plus ou moins poliment.

▬ Ne vous donnez pas cette peine, j'en ai fini... Et je connais le chemin de la sortie.

Aussitôt, elle se dirigea avec détermination vers la sortie, la foule s'écartant sans qu'elle n'ait besoin de faire beaucoup d'efforts sur son passage. Arrivant dans le grand hall, elle grimaça. Au fond, elle était furieuse, mais elle était aussi blessée. Elle venait de perdre l'un de ses amis, ou quoi que leur relation étrange eût été, et ce qui faisait le plus mal c'était de se rendre compte qu'elle serait la seule à le regretter dans l'histoire. Elle connaissait assez Azael pour savoir qu'il ne lui faudrait pas trois minutes pour passer à autre chose, occultant cette dispute à la minute même où il poserait les yeux sur une machine à sou ou sur un décolleté plongeant serti d'un collier hors de prix. Rien ni personne n'atteignait le magicien, à part peut-être Luz, mais après tout elle était sa cousine, c'était normal. En tout cas, Chrissie en était persuadée, ce n'était certainement pas lui qui aurait du mal à dormir cette nuit, il ne regrettait jamais. Elle savait tout ça, elle n'avait jamais été dupe... Et pourtant elle s'y été attachée, elle, à cet abruti de marginal excentrique ! Quelle grave erreur, voilà tout ce à quoi elle avait droit, au final.

▬ Pauvre type !

Elle soupira un grand coup et alla récupérer ses affaires aux vestiaires. L'employé fut un peu déstabilisé par l'état visiblement instable dans lequel elle se trouvait mais ne posa aucune question. Quelle importance. De toute manière, il devait en voir de toutes les couleurs à la fermeture, avec ces alcooliques accros au jeu, ce n'était pas Chrissie qui allait marquer sa mémoire. Enfilant rapidement son manteau, elle descendit les marches du casino le plus rapidement possible que ses talons le permettaient et elle marcha droit devant elle, sans accorder aucun regard à l'édifice derrière elle. Perdue dans ses pensées, ses pas ralentirent au bout de quelques mètres. La colère s'était dissipée, laissant place à la mélancolie. La rouquine se trouvait stupide et pathétique d'être autant affectée par cette soirée. Après tout, le jour où Azael trouverait une autre dinde à plumer pour squatter son lit sans débourser le moindre dollar devait bien arriver... Elle aurait simplement souhaité que cela se soit passé autrement, ou bien qu'il aurait eu la décence de partir plus tôt, avant qu'elle n'ait le temps de s'habituer à sa présence et pire, à apprécier de le voir vivre avec elle. Rien de romantique là dedans, attention, mais elle ressentirait quand même ce vide lorsque l'appartement restera délibérément silencieux et rangé, à l'avenir, ce qu'il n'avait pas été depuis bien longtemps, avec Azael dans les parages. Elle ne prêtait pas attention à son environnement, plongée dans ses rêveries, et ne remarqua donc ni les pas pressants qui résonnaient derrière elle, ni la voix qui l'interpellait, bien résolue à regagner son appartement au plus vite.

Chrissie était en rage, ce qui lui permettait d'avoir chaud malgré le froid mordant qu'il faisait cette nuit-là. Comment cet abruti avait-il pu croire qu'elle serait heureuse de jouer la statue pendant toute la soirée, tandis que de son côté il plumait allègrement ses adversaires ? Bon, à la rigueur, qu'il remporte le jackpot, elle s'en fichait pas mal, mais c'était de savoir qu'il la prenait pour l'une de ces poules qui ne demandent pas mieux que rester plantées là à côté de lui à le regarder faire son petit manège qui la mettait hors d'elle. Il était censé la connaître, depuis le temps qu'il squattait son appartement, mais non, le grand Azael Selis n'avait même jamais cherché à cerner la rouquine, voilà qui était désormais certain ! Et elle qui croyait qu'ils étaient amis... Elle s'était mis le doigt dans l’œil jusqu'au coude ! En fin de compte, c'était sans doute cela qui l'énervait le plus : elle avait commencé à lui faire confiance et elle pensait que, lui aussi, il se rendait compte qu'ils avaient créé un lien. Mais non, elle s'était faite avoir en beauté par cet arnaqueur sans scrupules, et elle se trouvait tellement ridicule, à présent, d'avoir osé croire qu'Azael Selis avait un cœur, ou tout du moins une conscience, qu'elle semblait plus en colère contre elle-même que contre lui, bien qu'elle était loin de lui avoir pardonné son affront. Ah, les femmes blessées...

Ruminant sa rage, faisant claquer ses talons avec force sur le pavé, Chrissie ne rêvait plus que de retrouver son lit, barricader toutes les entrées possibles de son appartement juste au cas où l'imposteur tenterait de revenir bien que, le connaissant -car oui, elle le connaissait, elle !-, c'était vraiment improbable que cela se produise. Non, là il devait être en train de dépenser tous ses gains à la roulette, entouré de trois ou quatre dindes attirées par les billets verts. La seule satisfaction que la rouquine pouvait tirer de cette pensée c'était de savoir qu'il avait au moins perdu à tout jamais trois ou quatre de ses précieux billets lorsqu'elle l'es avait balancés à travers le casino : elle avait bien vu certaines personnes les ramasser et les planquer ni vu ni connu sous leur veste. Prends ça dans tes dents, Zazu ! Elle le détestait tellement, en cet instant ! Elle avait même l'impression d'entendre sa voix derrière elle, en train de la supplier d'attendre. Oh mais, attendez... Il était vraiment là ! Qu'est-ce qu'il pouvait bien lui vouloir, encore ? À tout les coups, il allait lui demander de récupérer les rares affaires lui appartenant qui traînait dans son appartement, il ne manquait vraiment pas d'air, celui-là ! La conservatrice du musée n'ayant aucune envie de lui faire cette faveur, elle feignit ne pas l'avoir remarqué et accéléra un peu le pas, sans se retourner, quand elle entendit les pas du magicien se rapprocher.

▬ CHRISSIE ! Chrissie nom d’un chien, reviens ! C’était quoi ça ? Ce scandale ? Tu m’as planté, tu crains, j’ai rien compris... Tu veux qu’on aille ailleurs c’est ça ? Tu... Chrissie !

Chrissie n'avait pas marché assez vite et Azael en avait profité pour lui attraper le bras, histoire de la forcer à s'arrêter pour l'écouter. La rouquine le gratifia pour tout réponse d'un regard plus glacial que le froid qui les entourait, plus noir que la nuit, plus assassin qu'un serial killer... Bref, Az' lui lâcha le bras aussitôt, ce qui eut pour effet de faire naître un sourire narquois sur les lèvres de la furie en robe rouge. Bien, au moins il avait compris le message, à l'évidence ce devait être la première fois que lui et Chrissie étaient sur la même longueur d'onde. La rouquine irradiait d'ondes meurtrières, toutes pointant vers son interlocuteur.

▬ Oh, laisse tomber, Azael, de toute façon tu ne comprends jamais rien ! Je t'ai dit de me laisser tranquille, alors retourne t'amuser dans ton temple de la débauche et oublie moi pour toujours !

Elle avait lâché ça sur le même ton sec et agressif qu'elle avait employé quelques minutes avant de s'enfuir du casino, à la différence près qu'elle ne criait plus, ce qui n'était pas forcément plus rassurant. Sur ce, elle s'apprêta à lui tourner le dos une bonne fois pour toutes et regagner au pas de course la chaleur réconfortante de son appartement, mais les mots que le magicien prononça la clouèrent sur place.

▬ Euh... T’as cru que c’était un rencard c’est ça ? J’aurais peut-être dû être plus explicite mais... Tu es superbe dans ta robe en tout cas !

Un rencard ? Qu'est-ce qu'il racontait ? La belle fronça les sourcils. Azael était vraiment prétentieux s'il s'imaginait une seule seconde que Chrissie avait pris cette invitation pour un rendez-vous galant. Premièrement, les nombreuses façons dont il avait essayé de la convaincre de venir n'avait jamais rien témoigné d'autre que le besoin de ne pas s'y rendre seul, la cavalière important peu, et il avait été désespéré au point d'insister auprès d'elle, c'était pour dire s'il se fichait de savoir qui aurait pendu à son bras ! Deuxièmement, elle avait cédé dans le seul but de lui prouver qu'elle n'était pas aussi prévisible qu'il le pensait, et aussi parce que sa remarque concernant ses tenues vestimentaires l'avait blessée. Enfin, la dernière chose qui l'avait poussée à franchir les portes du casino c'était l'idée de pouvoir découvrir un peu cet univers dont elle ignorait tout, et la perspective de pouvoir jouer, en gros, passer une bonne soirée. Un rencard, n'importe quoi ! Ce n'était pas parce qu'Azael était plutôt attirant dans son costume qu'elle allait tomber dans le panneau ! Elle vivait avec cet être dépourvu de sentiments depuis plusieurs mois, l'aurait-il oublié ? Oui, encore une preuve en faveur de son désintérêt total des autres : il pensait que Chrissie était semblable aux filles qui ne voyaient en lui que le dragueur et qui se laissaient tomber dans ses bras... Jusqu'à ce qu'il les laisse se fracasser la tronche à terre lorsqu'il décidait qu'il en avait fini avec elles. Elle l'avait vu faire tellement de fois qu'elle était sûre de ne jamais en arriver là : elle n'avait aucune envie de se faire ramasser à la petite cuillère par Luz ou Emilia ! Et puis, c'était quoi cette pauvre tentative de compliment à propos de sa robe ?

▬ Non, Az', je n'ai pas cru que c'était un rencard, comme si je pouvais avoir envie de sortir avec toi en connaissant ton comportement envers les femmes ! Tu me prends pour une abrutie ou quoi ?

Elle poussa un long soupir et resserra son manteau autour d'elle. S'il aimait la robe, elle s'arrangerait pour qu'il ne puisse plus la voir, voilà ! Il pouvait bien aller se rhabiller avec ses compliments qui sonnaient faux, Chrissie n'était plus d'humeur à lui laisser une énième chance, il en avait déjà utilisé tellement depuis qu'il habitait chez elle !

▬ Tu vois, je pensais qu'en acceptant de venir ce soir on allait s'amuser, que tu me laisserais l'occasion de jouer moi-même à quelque chose, mais non ! Comme d'habitude, tu n'as pensé qu'à ta petite personne en me forçant à te suivre pour ensuite complètement oublier mon existence. Ah ça, quand tu avais besoin d'une excuse pour attirer l'attention j'étais là, mais sinon j'aurais très bien pu être changée en pierre, t'aurais rien remarqué ! Je suis persuadée que tu as passé une merveilleuse soirée, mais pas moi. Tout ce que j'y ai gagné, c'est comprendre que tu n'as besoin de moi que pour avoir un toit sur ta tête ou de la bouffe sur ta table... Sur MA table ! Alors je m'en vais, maintenant, et tu peux toujours oublier l'idée de remettre un jour les pieds chez moi ! Je balancerai tes affaires par la fenêtre, si jamais tu veux les récupérer.

Elle avait prononcé la dernière phrase sur un ton sec et sans vie, bien sûr qu'elle allait se débarrasser de toute trace du passage de ce parasite chez elle de cette manière ! Puis, pensant que tout était dit et qu'il n'avait rien à ajouter, elle le gratifia d'un autre regard assassin pour le convaincre de faire demi-tour et de retourner dans son royaume d'insouciance et de débauche, lui le roi de l'égoïsme, du mensonge et de la tromperie. Mais il n'en fit rien.

▬ Écoute... D’accord, j’ai merdé ! Je pensais que tu t’amusais autant que moi ! Hum... Je peux rattraper le coup, si tu me laisses une chance !

Et là, sans que Chrissie n'ait pu le voir venir, elle se retrouva avec la main d'Azael sur la joue en train de caresser doucement son visage, tandis qu'il lui lançait un regard plein d'éloquence accompagné d'un sourire qui traduisait de la tristesse. La rouquine grimaça. Bien sûr que c'était une mise en scène, et bien sûr qu'elle était en train de tomber dans le panneau ! Enfin, disons plutôt qu'elle n'arrivait pas à rester aussi insensible et froide qu'elle l'aurait voulu, elle n'était pas lui, elle avait des sentiments. La chaleur de sa main sur sa joue par un froid pareil lui donna l'impression que sa peau réagissait en l'affublant de milliers de petits picotements. Elle ne dit rien, essayant de trouver la faiblesse dans le regard trop calculé pour être sincère de son vis-à-vis, et soudain tout changea. Elle la vit, la faille, l'éclair de trouble au fond des yeux d'Azael, la preuve qu'elle n'aurait jamais cru déceler en lui. L'atmosphère s'électrisa soudainement, et Chrissie perdit pieds. Non !

Tandis que le magicien laissait retomber sa main le long de son corps, celle de la rouquine s'éleva sans crier gare et s’abattit avec force sur le visage de l'arnaqueur. Elle-même avait du mal à réaliser ce qui venait de se passer. La baffe qu'Azael venait de recevoir avait été instinctive, comme une ultime tentative de la part de l'inconscient de Chrissie pour les ramener à la raison. Elle avait paniqué lorsqu'elle avait commencé à s'égarer dans le regard couleur océan de Zazu, et ce fut la seule chose qui lui vint à l'esprit pour reprendre le contrôle avant qu'il ne soit trop tard. À présent, tout était bizarre, et Chrissie baissa la tête. Elle avait senti la majeure partie de colère s'être évanouie ou moment où elle l'avait giflé, mais cette nouvelle situation lui faisait presque regretter de l'avoir perdue. La rage, c'était simple, elle connaissait. Ce nouvel état d'esprit, en revanche... Elle poussa un long soupir avant de reprendre la parole, son ton était étonnamment calme, bien que toujours un peu méfiant, si ce n'était cassant.

▬ Très bien... Une chance.

Relevant la tête en direction d'Azael, elle le fixait intensément. Il n'avait pas intérêt à lui refaire un sale coup car elle était bien déterminée à ne plus rien lui laisser passer. Et qu'il n'envisage pas non plus de râler en ce qui concernait la baffe, il l'avait totalement méritée, même si Chrissie ne lui avait pas vraiment infligée pour les bonnes raisons... Mais bon, après tout, elle pourrait toujours lui sortir l'excuse qui l'arrangerait le plus : pourquoi être honnête avec lui alors qu'il ne l'était que rarement à son égard ? Il ne méritait pas mieux que cela, et elle n'était pas disposée à lui offrir plus, de toute manière.

▬ Bon... Euh... Y a... La... Le...

La rouquine arqua un sourcil en voyant l'inébranlable arnaqueur bafouiller. Elle évita, en revanche, de chercher les raisons de ces balbutiements, histoire de ne pas trop penser à ce qui venait de se passer. Le plus étrange dans tout ça, c'était de savoir que cela s'était produit en une fraction de seconde et pourtant Chrissie avait l'impression que tout avait eu lieu au ralenti, étalé sur une éternité. Grimaçant de nouveau, elle secoua rapidement la tête de gauche à droite pour chasser cette histoire de son esprit. Elle le savait, plus elle y penserait et plus les défenses qu'elle avait érigé contre l'invasion inopportune et indésirable d'Azael dans son cœur risquaient de s'écrouler. Elle ne pouvait pas se le permettre. S'éclaircissant la voix, elle remarqua que les yeux du magicien étaient rivés sur sa poitrine. Elle serra les dents et poussa un grognement.

▬ Ça va, la vue te plaît ? T'as besoin d'un coup de main, peut-être ?

À nouveau, elle avait reprit un ton glacial, vexée de le voir agir ainsi, et elle lui représenta la main qui était venue s'écraser sur sa joue quelques minutes plus tôt pour illustrer ses propos lorsqu'elle avait parlé du « coup de main ». Voilà une manière efficace de proférer des menaces... Elle leva les yeux au ciel et resserra à nouveau son manteau autour de sa poitrine, les pans de ce dernier s'étant écartés au moment où elle avait bougé le bras pour frapper Azael. Attendant qu'il daigne reporter son attention sur elle d'une manière un peu plus décente, elle en vint à se demander ce qu'elle faisait encore là. N'avait-elle pas promis, à peine un quart d'heure plus tôt, qu'elle ne voulait plus jamais le revoir, qu'il était mort à ses yeux ? Elle avait quitté le casino telle une furie et à présent, à peine quelques centaines de mètres plus loin, elle accordait une chance de plus au magicien. Pathétique. Il avait intérêt à vraiment rattraper le coup.

▬ Je t’emmène dans un endroit plus intime, où tu t’amuseras assurément ! Ça te tente ?

Et voilà, le Zazu qu'elle connaissait venait de refaire surface, avec son sourire plein d'assurance et son bras tendu dans sa direction. Comme s'il s'agissait d'un gentleman, la blague ! Chrissie soupira et leva les yeux en l'air. Elle observa tour à tour la mine radieuse du magicien et son bras, hésitant tout de même à le suivre. Était-elle la seule à avoir une mémoire, entre eux ? Car il agissait vraiment comme si cette soirée n'avait pas fini en fiasco, ou comme s'il ne s'était rien passé lorsqu'il la suppliait... Mais, après tout, en y réfléchissant bien, peut-être ne s'était-il absolument rien passé, du moins pour lui. Cette pensée serra un peu le cœur de Chrissie, bien qu'elle essayait de se convaincre de toutes ses forces que c'était une bonne chose, qu'elle avait tout inventé et qu'elle pourrait donc tout oublier en un claquement de doigt. Lentement, avec beaucoup d'hésitation, elle leva la main et vint la poser sur le bras d'Azael. Il y avait une chance sur deux pour qu'elle le regrette amèrement, mais ça, elle ne pourrait pas le savoir sans accepter la proposition de l'arnaqueur en costume. Elle esquissa un léger mouvement de recul quand le magicien s'avança pour murmurer à son oreille, mais elle se ressaisit rapidement : depuis quand avait-elle peur de lui ? Cela ne commencerait pas ce soir !

▬ Je saurai bien me faire pardonner...

Elle lui lança un regard suspect mais lui rendit un très léger sourire. Si elle devait lui laisser une chance, il fallait qu'elle soit prête à s'amuser, non ? Elle le suivit sans même demander où il comptait l'emmener. Il ne leur fallut pas très longtemps pour arriver là où Azael pensait avoir une chance de se racheter : une boîte de nuit. Chrissie ne put s'empêcher de laisser un léger rire moqueur passer la barrière de ses lèvres. Alors comme ça quitter un lieu de débauche pour en rejoindre un autre était la meilleure idée qu'il avait eue pour se racheter ? Ça n'étonnait même pas la rouquine. Ils passèrent devant le videur sans peine, ce gorille étant bien trop occupé à regarder le décolleté de l'héritière McAllister pour vérifier si son cavalier avait encore le droit d'entrer.

▬ N'oublie pas, Zazu, c'est ta dernière chance, j'espère que tu es prêt à faire des efforts si tu ne veux pas dire adieu à mon matelas et mon frigo !

Elle lui lança un sourire narquois, juste histoire de bien le faire flipper, puis, une fois son manteau déposé aux vestiaires, elle pénétra dans l'univers rempli de lasers multicolores et de fumigènes. Il y avait déjà pas mal de monde, ce qui avait un impact considérable sur la température de la salle. Chrissie sourit, elle aimait assez l'ambiance, il fallait le reconnaître, même si elle avait toujours préféré fréquenter les bars lorsque l'envie de se défouler lui prenait. Elle avait l'impression d'être tombée dans un tout nouvel univers et se tourna vers Az' pour voir à quel point il aimait les lieux. Évidemment, elle n'avait pas trop de surprise à le voir dans son élément, étant donné le fait que c'était lui qui avait choisi de venir ici.

▬ Tu vas nous chercher à boire, Az' ?

Elle lui sourit et attendit de le voir s'éloigner vers le comptoir. Elle avait parlé d'efforts, faire quelques aller-retour pour elle en faisait partie. Elle reporta son attention sur son environnement et se mordit la lèvre. Peu à peu, le rythme infernal de la musique s'était imprégné en elle, l'attirant comme un aimant vers la piste de danse. Elle ne bougea pas, pourtant, attendant que son cavalier revienne, ignorant royalement les quelques regards pleins d'envie ou de jalousie qui se posaient sur elle. Enfin, Azael revint et lui tendit un verre. Elle n'attendit même pas de savoir ce qu'il avait commandé et l'avala cul sec. La brûlure qui prit possession de sa gorge au contact du liquide lui confirma juste qu'il s'agissait d'alcool, et Chrissie sourit. Elle posa son verre su un genre de muret qui était près d'eux et lança un regard impatient au magicien.

▬ Allez, dépêche toi d'avaler ça, je veux danser !

L'appel de la piste était insoutenable, aussi elle s'empressa de tirer l'arnaqueur par le bras dans la foule jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que deux corps noyés dans la masse autour d'eux. Cet endroit débordait de vie, et la rouquine ressentait le besoin d'en faire partie, de se sentir vivante. Lançant un sourire amusé à Azael, elle se rapprocha de lui et commença à se déhancher au rythme de la musique, comme si plus rien n'avait d'importance que de danser et danser encore, jusqu'à l'épuisement, jusqu'à en mourir... Et quoi de mieux pour une flamme indomptable que brûler dans les bras d'un magicien excentrique ?

Chrissie dansait en faisant abstraction de tout autour d'elle. Elle n'avait jamais été le genre de fille à avoir besoin d'un public pour se sentir bien, au contraire, et danser seule n'avait jamais été un problème pour elle. Mais, ce soir, l'héritière McAllister n'était pas seule... Si elle avait, l'espace d'un instant, oublié la présence d'Azael avec celle de tous les autres clients de la boîte de nuit, il se manifesta lorsque la musique changea. Chrissie reconnut les premières notes qui retentirent, étant particulièrement fan du groupe en question, et se laissa d'autant plus aller sur le rythme de la musique. C'est à cet instant qu'Azael se faufila derrière elle et accorda ses mouvements à ceux de la flamme dans la robe explosive qu'elle était devenue. Un léger sourire s'accrocha à ses lèvres, mais rien de plus. C'était étrange de danser avec lui, encore plus encore de découvrir qu'ils étaient en parfaite harmonie sur cette musique. L'environnement s'effaça à nouveau dans l'esprit de Chrissie, absorbée par la danse, à l'exception près que, cette fois, elle emmenait le magicien dans son univers. Tous deux se laissaient porter par le son apocalyptique des guitares électriques, cette chanson avait quelque chose de lascif qui déteignait sur eux et leurs mouvements. Az, en particulier, semblait se perdre d'avantage que Chrissie dans leur danse et ainsi elle dut replacer ses mains trop aventureuses sur son corps plusieurs fois... Elle frissonnait légèrement en sentant ses lèvres effleurer sa nuque ou en l'entendant murmurer les paroles de la chanson dans le creux de l'oreille, mais cela n'avait rien à voir avec Azael, évidemment, l'effet aurait été le même avec n'importe quel homme en imaginant qu'il eût été à la place de l'arnaqueur...

▬ Je ne savais pas que tu aimais tant danser !

La jeune femme esquissa un sourire moqueur et se retourna pour lui répliquer qu'il ignorait encore pas mal de chose à son sujet mais elle n'en eut pas le temps qu'une espèce de brute la poussa en dansant, il fallait dire qu'ils étaient vraiment les uns sur les autres sur la piste... Quoi qu'il en fût, l'homme qui l'avait bousculée ne remarqua rien et ne tenta même pas de s'excuser. Chrissie, de son côté, avait perdu l'équilibre et la seule raison qui faisait qu'elle n'était pas actuellement étalée et piétiné par une foule de danseurs c'était qu'elle s'était réceptionnée sur Azael. Enfin, "réceptionnée"... Elle venait tout bonnement de tomber dans ses bras. À bout de souffle à cause de leur danse, troublée par la proximité soudaine, car il avait beau avoir été très près d'elle quelques secondes plus tôt, cela changeait tout d'être face à face, elle restée figée contre lui. Leurs regards étaient plongés l'un dans l'autre et mille questions traversèrent l'esprit de la rouquine à une telle vitesse qu'elle n'arrivait même pas à les démêlait, que tout s'embrouillait et, qu'au final, aucune pensée claire n'en ressortait. La musique touchait à sa fin lorsqu'ils se remirent en mouvement, ou plutôt Azael. En effet, Chrissie demeurait immobile mais le magicien approchait doucement son visage du sien, sur le point de l'embrasser. Est-ce que c'était normal ? Est-ce qu'elle pouvait le laisser faire ? Est-ce qu'elle en avait envie ? Oui, quelque part, en cet instant précis, elle réalisa qu'il n'y aurait jamais de meilleur moment que celui-ci pour goûter aux lèvres de l'arnaqueur et ces lèvres en question n'étaient plus qu'à quelques millimètres des siennes lorsque, brusquement, la musique changea. Comme un retour brutal à la réalité, Az se recula, Chrissie se redressa et elle fit de son mieux pour prétendre que tout ça n'avait pas eu lieu.

▬ Hum...tu veux boire autre chose ?

Visiblement, le magicien ne tenait pas particulièrement à ressasser les faits, lui non plus. Chrissie esquissa un léger sourire un peu gêné puis acquiesça : boire, c'était tout à fait ce dont elle avait besoin en cet instant précis pour se remettre les idées en place. Elle ne prit pas la peine de parler, son geste de la tête exprimait sa réponse à merveille et, surtout, le volume sonore ne lui laissait pas vraiment le choix. Comme elle n'avait pas envie de crier et que se pencher vers lui pour murmurer ne semblait pas non plus très indiqué, elle se contenta de ce hochement de tête, et Zazu en fit de même.

▬ T'envoles pas, je reviens !

En voyant son demi-sourire, elle laissa échapper un petit rire que personne n'entendit, évidemment, à cause de la musique, puis le regarda s'éloigner en se mordant la lèvre. Cette soirée prenait une tournure de plus en plus étrange et elle n'arrivait pas à déterminer si cela devait lui plaire ou non... Poussant un soupir, elle détacha son regard du dos d'Azael qui se frayait un chemin dans la foule jusqu'au comptoir et elle balaya l'endroit des yeux. C'est là qu'elle le vit. L'homme à la stature imposante à la table duquel elle s'était assise plus tôt, dans le casino. Il se dirigeait droit sur elle et quelque chose lui dit que c'était lié au fait qu'Azael l'avait totalement dépouillé durant leur partie de poker. Son estomac se noua alors mais elle fit son possible pour sembler impassible, comme si elle ne se doutait de rien, comme si c'était un hasard de le retrouver ici. Elle lui adressa un sourire crispé lorsqu'il arriva à sa hauteur. Un vrai gorille, ce mec, avec sa grande taille, ses muscles imposants et sa tronche d'évadé de prison. Il entra direct dans le vif du sujet en réclamant son argent. Chrissie fronça les sourcils et s'efforça de rester tempérée en lui hurlant qu'elle ne savait pas de quoi il parlait, qu'elle n'avait pas son argent et que, même, Azael l'avait gagné et donc qu'il n'avait aucun droit de venir le réclamer. Évidemment, ce ne fut pas le discours qu'il aurait voulu entendre et il haussa rapidement d'un ton, l'accusant de l'avoir volé. La rouquine ne voulant pas s'engager dans ce genre de conversation lui lança un regard méprisant tout droit hérité de sa mère avant de tourner les talons... Mais la brute la saisit par le bras et la força à se retourner. Grimaçant, elle essaya de se dégager de sa poigne mais il serrait son bras bien trop fort pour qu'elle ait une chance d'y parvenir. Il commença à l'insulter, mais il n'eut pas le temps de terminer sa longue liste de noms dépréciatifs que, subitement, il lâcha le bras de Chrissie et se retourna. Visiblement, quelqu'un derrière lui avait attiré son attention et... Azael cassa une bouteille sur le crâne du gorille sous le regard hébété de tous ceux qui les entouraient, la jeune conservatrice comprise.

▬ Ah ! C'était du Rhum, quel gaspillage !

Elle ne savait pas quoi dire et restait plantée là, à fixer le gorille hébété et Azael tour à tour. Elle savait qu'il se battait souvent mais le voir à l'action remettait tout en perspective. De plus, le fait qu'il vienne pour la sauver, en quelque sorte, la fit sourire légèrement, sans trop qu'elle s'en rende compte. Elle était flattée, et Az en costume qui affronte un gros costaud pour elle c'était une chose qui, qu'elle le veuille ou non, rentrait définitivement dans la catégorie "sexy" de son esprit. Le magicien, lui, ne perdit pas une seconde, il saisit le bras de Chrissie et cette dernière grimaça car, même s'il était moins brutal que l'autre, elle avait quand même encore mal ! Sans être concertée, elle fut traînée jusqu'au fond de la salle par un arnaqueur sûr de lui.

▬ Qu'est-ce que tu...

Elle n'eut même pas le temps de terminer sa question qu'il la fit entrer dans les toilettes des filles, heureusement déserts. Il lui lâcha le bras et elle eut à peine le temps de se masser un peu l'endroit maltraité. C'était certain : demain, elle aurait un énorme bleu sur le bras ! Mais, visiblement, cela n'effleurait même pas l'esprit de Zazu qui la précipita dans l'une des cabines des toilettes... Sexy mais goujat, à croire que c'était universel !

▬ Vite, rentre la dedans !

Il entra à sa suite dans la cabine, ce qui surprit un peu la jeune femme, et elle fronça les sourcils lorsqu'il referma la porte sur eux. Non mais qu'est-ce que... Elle était sur le point de lui demander, avec plus ou moins d'amabilité dans la voix, de plus amples explications concernant la scène de la bouteille et tout ce qui s'en suivait, en particulier le fait qu'elle se retrouve aux toilettes avec lui, mais il ne lui en laissa pas le temps. La plaquant contre une paroi, il posa sa main sur la bouche indignée de Chrissie : comment osait-il la traiter de la sorte ?! Bon évidemment, leur proximité retrouvée rendait la rouquine d'autant plus mal à l'aise, elle sentait déjà la confusion reprendre peu à peu le contrôle de son esprit mais fut bien vite rattrapée par la réalité quand des bruits de pas se firent entendre de l'autre côté de la porte et que quelqu'un de visiblement pressé déboula dans les toilettes. Ce quelqu'un ne portait pas de talons, aussi la jeune conservatrice opta pour l'hypothèse du gorille qui avait repris ses esprits et tout son être fut parcouru par un frisson d'angoisse. Qu'on se le dise, Az avait peut-être gagné la première manche grâce à l'effet de surprise, mais il ne ferait jamais le poids lors d'un bon vieux combat aux poings contre une telle brute... Autrement dit, ils étaient foutus ! Mais la demoiselle plongea son regard dans celui de l'arnaqueur et sa crainte s'estompa un peu en faisant place à d'autres sentiments. Le trouble, cette attraction inexplicable qu'il avait éveillée en elle ce soir, la peur et la colère qu'elle éprouvait à son égard pour l'avoir impliquée dans cette histoire se mêlaient en un millier de combinaisons étranges dans son esprit. Ils étaient si près, il avait la main posée sur sa bouche, leurs regards connectés... Qui aurait pu dire ce qu'il se serait passé en d'autres circonstances, s'ils n'avaient pas été condamnés au silence et à l'immobilité par l'effrayante menace de l'autre côté de la porte ?

▬ Cette fois, je n'y suis pour rien !

Azael avait murmuré ces mots et Chrissie fronça les sourcils pour lui faire comprendre qu'elle n'était pas tout à fait d'accord avec lui. Bien sûr, elle ne risqua pas de répliquer, même en chuchotant, préférant jouer la carte de la sûreté avec le gorille si proche. Il s'en sortait bien, le petit Zazu... Pour le moment. Les minutes s'écoulèrent lentement puis, aussi vite qu'il était entré, la brute ressortit. La rouquine sentit son corps entier se détendre. Elle n'avait même pas réalisé à quel point elle s'était crispée à l'arrivée de leur poursuivant dans les toilettes mais maintenant elle pouvait reprendre son souffle. Le magicien lui murmura de ne pas faire trop de bruit, au cas où il restait près de la porte principale des toilettes des filles, puis retira lentement sa main de ses lèvres. C'était l'occasion pour la demoiselle de râler, même en murmurant, et lui faire comprendre qu'il avait bien failli signer leur arrêt de mort à tous les deux. Elle, exagérer ? Pas vraiment, car elle était bel et bien persuadée que ce type, dehors, serait prêt à tout pour de l'argent. Elle avait même son petit discours de prêt pour accabler l'arnaqueur mais, lorsque ses doigts glissèrent le long de ses lèvres, elle oublia tout le reste. Captivée par son regard d'azur, envoûtée par leur proximité, elle resta silencieuse et ils s'observèrent ainsi, dans cette ambiance électrique, de longues secondes. Cette fois-ci, ce fut Chrissie qui amorça le premier geste vers lui, éloignant sa tête de la paroi de la cabine pour se rapprocher un peu plus d'Az. Malheureusement, alors qu'ils étaient, une fois de plus, sur le point de s'embrasser, un groupe de filles entra dans les toilettes à grands coups d'éclats de rires et de conversations brouillées par l'alcool. Aussitôt, la jeune conservatrice se plaqua de nouveau contre sa paroi et ils restèrent ainsi, sans vraiment parler ni bouger, jusqu'à ce qu'il soit l'heure pour la boîte de fermer. Ils avaient convenu de ne pas partir plus tôt juste au cas où le gorille aurait décidé de rôder un peu dans les alentours, on n'était jamais assez prudents.

En sortant du bâtiment, Chrissie fut parcourue par un frisson : l'heure avancée de la nuit et sa tenue pas franchement adaptée pour contrer les températures de la saison la laissèrent transie de froid, même emmitouflée dans son manteau. Elle était fatiguée et n'aspirait qu'à une chose : se blottir sous ses draps. Azael braqua un taxi. D'ordinaire, ils aurait du marcher un peu le temps de rejoindre une route plus fréquentée, mais il s'agissait de l'heure de fermeture de la boîte de nuit, ainsi les chauffeurs de taxi en service à cette heure savaient pertinemment qu'ils ne manqueraient pas de clients en stationnant bien en vue des portes principales. Le drôle de couple prit donc place à l'arrière de la voiture, Zazu indiqua la rue de l'appartement au chauffeur puis il se laissa tomber en arrière sur la banquette, imité par la rouquine qui, épuisée, se blottit même contre son épaule le temps du trajet. Ils furent emmenés jusqu'à chez elle, descendirent du taxi, payèrent pour la course et entrèrent dans le bâtiment. Étrangement, ils étaient plutôt calmes. Sans doute était-ce du à leur fatigue. Ils échangèrent quelques mots dans l'ascenseur puis ils furent enfin à l'intérieur de l'appartement. Le fait d'être rentré avait quelque chose d'apaisant pour Chrissie. Une fois leurs manteaux ôtés, elle laissa Az farfouiller dans la cuisine tandis qu'elle se dirigea vers la salle de bain pour enfiler son pyjama moelleux à motifs de canards.

La jeune femme se démaquilla et remit un peu d'ordre dans ses cheveux ou, du moins, essaya. Enlevant ses chaussures, elle se sentit soudainement libérée et afficha un sourire de soulagement sur son visage. Ce sourire, cependant, fut de courte durée. Il s'estompa lorsqu'elle en arriva au moment où elle devait ôter sa robe. Tout s'était bien passé au moment de l'enfiler mais, là, quelque chose clochait : la fermeture éclair dans son dos était coincée. Poussant un soupir agacé, elle sortit de la salle de bain et alla se planter devant Azael, assis sur le rebord du lit. Sans lui laisser le temps de réagir elle se mit dos à lui et désigna par dessus son épaule la fermeture rebelle.

▬ C'est coincé. Tu peux m'aider à l'enlever ?